Dispositivos de almacenamiento óptico

En un principio, los disquetes se utilizaban para suministrar productos de software y sistemas operativos. Debido al aumento de tamaño de estos productos, los disquetes se hicieron cada vez menos prácticos y se sustituyeron por los CD-ROM.

El CD apareció por primera vez en 1982 en formato de audio. Los CD-ROM aparecieron en 1984; eran muy caros, por lo que hubo de pasar un tiempo para que reemplazaran a los disquetes como medio de distribución de software. Estos permitían almacenar hasta 700 Mb.

El software ha seguido en aumento, y actualmente numerosos productos de software necesitan varios CD-ROM. Surge entonces el DVD, que permite almacenar hasta 17 Gb.

Los CD-ROM y DVD son dispositivos de almacenamiento óptico. Al igual que en los discos, el almacenamiento es digital; la unidad lee una secuencia de unos ceros y los convierte al formato del ordenador.
Físicamente, están formados por un disco de policarbonato de 12 cm de diámetro y 1,2mm de espesor con un agujero central de 1,5 cm de diámetro.